Jonathan Benavides, nacido el 9 de julio de 2005, se coronó campeón en la categoría -60 kg masculino de los Juegos Panamericanos Junior tras una actuación impecable.
Benavides inició su camino al título en los cuartos de final, donde derrotó al brasileño Lucas Takaki por ippon en 3:43 minutos. En semifinales, mostró nuevamente su superioridad al vencer al mexicano Eduardo Sagastegui por ippon en 3:41 minutos, asegurando su presencia en la gran final.
El combate por el oro fue un verdadero pulso de resistencia y estrategia. Frente al estadounidense Christopher Velazco, el ecuatoriano luchó durante seis minutos de tiempo reglamentario sin que ninguno lograra marcar ventaja. La definición llegó en el tiempo extra (Golden Score), donde Benavides consiguió un yuko a los 6:24 minutos, sellando así su victoria y subiendo a lo más alto del podio continental.
Benavides agradeció el apoyo de sus entrenadores y destacó su experiencia en este evento continental: “eso es disfrutar de la pasión del judo, se disfruta combate, tras combate”. Sobre la final, comentó que fue un duelo muy reñido, porque ya había competido varias veces contra su rival: “Él me ha ganado y yo le he ganado, pero esta vez le gané”.
Acerca del momento decisivo: “mucha alegría y mucho sacrificio, que valió la pena todo el esfuerzo que he hecho para esta competencia” señaló el campeón panamericano.
Esta presea dorada no llegó sola. En la misma jornada, Laura Vásquez se adjudicó la medalla de bronce en la categoría -48 kg femenino, al imponerse 2-0 a la cubana Yainet Coronado. Fue la primera medalla para Team Ecuador en esta edición de los Juegos, a la que ahora se suma el oro de Benavides.
